¿Qué tal si por un momento viéramos el río Colorado no como un recurso, sino como un vecino, un amigo o un familiar?
Para varias comunidades indígenas, esta manera de pensar no es nueva; es un regreso a las raíces. Personalmente, al crecer con las enseñanzas Diné (Navajo), aprendí desde muy pequeña que el agua es vida. No es una mercancía, es un familiar. En la cultura Diné, el agua es honrada en nuestras historias, oraciones y prácticas cotidianas, que nos recuerdan la responsabilidad que tenemos de cuidarla como si fuera un pariente vivo. Estas prácticas enfatizan el equilibrio, la reciprocidad, y el respeto, Hózhó*, recordándonos que somos parte del mundo natural, y no una entidad separada.
En el sistema legal de Estados Unidos, la idea de la “personalidad jurídica” ya se extiende más allá de los seres humanos. Por ejemplo, las corporaciones son consideradas personas jurídicas, con la capacidad de poseer bienes y estar representadas ante los tribunales. Esto plantea una pregunta importante: si las entidades creadas por humanos pueden tener derechos, ¿por qué no los sistemas naturales que sostienen nuestra vida? Otorgar personalidad jurídica a un río no significa atribuir características humanas, sino reconocerlo como un sistema vivo con su propia integridad y sus propios límites. Significa reconocer que el río tiene derecho a existir, de fluir, y de ser protegido de cualquier daño. Cambia nuestra percepción, en vez de pensar, ¿Cómo podemos utilizar el agua de este río?, podemos pensar: ¿Cómo podemos vivir en relación con él? Alrededor del mundo, este cambio está sucediendo. Los ríos en países como Nueva Zelanda y Colombia han adquirido una personalidad jurídica reconociéndose como sistemas vivos, en lugar de recursos que podemos explotar.
Para Arizona, el río Colorado se encuentra en un momento crítico. Se han asignado más derechos de agua de los que el río puede sostener, está bajo una presión cada vez mayor debido al cambio climático y ya no llega al mar. Durante décadas, las políticas han tratado al río como algo que se puede dividir y repartir, en lugar de reconocerlo como un sistema vivo con límites. ¿Qué podría cambiar si viéramos el río Colorado desde la perspectiva de la personalidad jurídica? Podría transformar la manera en que se toman decisiones, y garantizar que la salud del río sea considerada junto con las necesidades humanas. Podría fomentar el cuidado y la protección a largo plazo, invitándonos a pensar más allá del uso inmediato y a orientar nuestros esfuerzos y planificación hacia las generaciones futuras. Y así, cambiar nuestra relación con el agua: pasar del control a la conexión. En Watershed Management Group, trabajamos mano a mano con las comunidades para generar resiliencia mediante la captación de agua de lluvia, la infraestructura verde, y la restauración. Estas soluciones prácticas parten de una pregunta más profunda:¿qué tipo de relación queremos tener con el agua?
Reconocer la personalidad jurídica de un río no es una solución por sí sola. Sin embargo, ofrece un cambio de perspectiva importante, uno que une a la ciencia, las políticas ambientales y el conocimiento indígena. Si comenzamos a ver al río Colorado como un familiar, que tiene necesidades, límites y también voz, podemos comenzar a cuidarlo de manera diferente. Y así, damos un paso hacia un futuro más sostenible en nuestra región.
Todos tenemos un papel que desempeñar para transformar nuestra relación con el agua. Esto puede comenzar por aprender de diferentes perspectivas, incluido el conocimiento indígena; apoyar políticas y organizaciones que protegen nuestros ríos y arroyos; y participar en iniciativas locales para cuidar el agua en nuestra propia comunidad. Ya sea asistiendo a un taller comunitario,promoviendo una mayor protección, o simplemente prestando atención a los sistemas de agua de los que dependemos, cada acción cuenta.
* Hózhó: concepto Diné que expresa la idea de vivir en armonía, equilibrio y belleza con uno mismo, con los demás y con el mundo natural.